En el tribunal federal de San Francisco, Google se enfrenta a su segundo gran juicio antimonopolio en tan solo dos meses. En esta ocasión, el enfoque se centra en Google Play Store, la plataforma que distribuye aplicaciones para el sistema operativo Android. La demanda, presentada por el fabricante de videojuegos Epic Games, alega que Google ha creado un monopolio ilegal en las aplicaciones de Android, principalmente para aumentar sus ganancias a través de comisiones que oscilan entre el 15% y el 30% en las compras realizadas dentro de las aplicaciones.
Durante la declaración inicial de Gary Bornstein, abogado de Epic, ante el jurado de diez personas encargado de decidir el caso, señaló que las acciones de Google se traducen en precios más altos, menor calidad y menos opciones para todos los usuarios. Por otro lado, el abogado de Google, Glenn Pomerantz, intentó refutar la idea de que la compañía tiene un monopolio en las aplicaciones de Android, mencionando la competencia que enfrenta de otras tiendas de aplicaciones móviles y de consolas de videojuegos, así como de la tienda de aplicaciones de Apple.
Es irónico que Google haya recurrido a la competencia entre Android y el iPhone de Apple para defenderse en este juicio, ya que en septiembre se vio inmerso en el mayor juicio antimonopolio de Estados Unidos en un cuarto de siglo, centrado en los pagos que realiza a Apple para garantizar que su motor de búsqueda predeterminado se utilice en los iPhones.
Aunque un juez federal falló a favor de Apple en la mayoría de los aspectos de ese juicio, la sentencia abrió una posible grieta en la fortaleza digital que la compañía ha construido alrededor del iPhone. Tanto el juez como un tribunal de apelaciones determinaron que Apple debería permitir que las aplicaciones ofrezcan enlaces a otras opciones de pago, un cambio que podría socavar las comisiones que tanto Apple como Google obtienen de las compras digitales realizadas dentro de las aplicaciones móviles.
Epic ahora dirige su atención hacia el sistema de comisiones de Google, a pesar de que el software de Android ya permite la distribución de aplicaciones a través de otras tiendas, como la de Samsung. Sin embargo, Epic sostiene que Google sigue manteniendo un control absoluto sobre el ecosistema de aplicaciones de Android y el sistema de pagos asociado, y ha pagado cientos de millones de dólares para frenar la competencia.
Bornstein acusó a Google de emplear una estrategia de "soborno y bloqueo" para desalentar la competencia y dificultar que los consumidores descarguen aplicaciones de Android desde otras tiendas de distribución además de la Play Store. Según él, la Play Store maneja más del 90% de todas las descargas de aplicaciones de Android y generó más de 12 mil millones de dólares en ganancias operativas. Esto representa aproximadamente el 13% de las ganancias operativas de Google Services durante 2021, según los informes financieros de su empresa matriz, Alphabet Inc.
Pomerantz retrató las tácticas de Google como una forma de garantizar que las aplicaciones de Android sean seguras de usar y su sistema de comisiones como una forma de cubrir los costos de un sistema operativo que impulsa miles de millones de teléfonos inteligentes en todo el mundo. Sus argumentos también reflejaron la defensa que Apple utilizó con éxito en su juicio de 2021 contra Epic, sugiriendo que Epic está principalmente interesado en encontrar una manera de aumentar sus propias ganancias evitando un sistema de pagos que resta ingresos a su popular juego Fortnite y otros videojuegos.
Este juicio, ante el juez de distrito James Donato, está programado para durar hasta justo antes de Navidad e incluirá testimonios del antiguo ejecutivo de Google, Sundar Pichai, quien ahora es el CEO de la empresa matriz, Alphabet Inc. Pichai recientemente testificó en un juicio antimonopolio en Washington D.C., que se espera que concluya a finales de este mes, pero es probable que el juez de ese caso no emita un fallo hasta el próximo año.
Google inicialmente tendría que defenderse contra múltiples adversarios en el juicio de la Play Store, pero en septiembre llegó a un acuerdo en las acusaciones antimonopolio presentadas por fiscales generales estatales y, la semana pasada, resolvió un caso presentado por Match Group, propietario de Tinder y otros servicios de citas en línea.
El acuerdo con Match llevó a Google a cambiar su solicitud original de un juicio por jurado a un procedimiento que será decidido por el juez, pero Donato rechazó la petición. Match recibirá un reembolso de 40 millones de dólares en comisiones que se habían depositado en una cuenta de depósito en garantía a principios de este año y adoptará el sistema de facturación de "elección del usuario" de Google en su acuerdo. Se espera que los términos de la resolución con los fiscales generales estatales se revelen durante el juicio de Google con Epic.
El CEO de Epic, Tim Sweeney, criticó la opción de "elección del usuario" como una farsa en una publicación en redes sociales, prometiendo luchar contra Google en el tribunal. También se espera que Sweeney declare durante el juicio.
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